تعتبر القضبان المكونات الرئيسية لمسارات السكك الحديدية. وظيفتها هي توجيه عجلات عربات السكك الحديدية للتحرك للأمام، وتحمل الضغط الهائل من العجلات، ونقله إلى عوارض السكك. يجب أن توفر القضبان سطحًا متواصلًا وسلسًا بأقل مقاومة ممكنة للعجلات. في السكك الحديدية المكهربة أو الأقسام ذات الحظر التلقائي، يمكن أيضًا استخدام القضبان كدوائر مسار.